Lu sur Lignes de défense

Il y a 50 ans, des soldats français étaient déployés en Opex au Tchad

Officiellement, et c'est bien la date que nous avons retenue dans le Dictionnaire des opérations extérieures de l'armée française (paru chez Nouveau Monde éditions), la première opex française a démarré le 14 avril 1969, au Tchad. Son nom: Limousin.

Or l'armée française était déjà engagée dans des opérations depuis près d'une année, comme en témoigne cet article:

Le 28 août, suite à la demande de la Présidence tchadienne, des militaires français ont lancé des opérations dans le Tibesti pour renforcer les forces nationales face aux rebelles du Frolinat (mouvement créé en 1966) qui s'étaient emparés de positions à Bardaï, Zouar et Aozou.

Ces soldats français provenaient des forces prépositionnées au Tchad: 130 paras de la 6e CPIMa (rattachée au 6e RIAOM qui déploiera au total 270 soldats aux ordres du lieutenant-colonel Saint-Macary) et des aviateurs de la BA 172 avec 5 Nord Atlas.

Des forces venant de métropole et d'outre-mer les ont renforcés. Il s'agissait de la 3e compagnie du 3e RPIMa de Carcassonne alors en alerte Guépard (qui relèvera la 6e CPIMa à Bardaï), du GMT 01/59 Orléans, de l'unité air 1/21 de Djibouti avec 5 avions d'appui Skyraider.

Ce soutien militaire à la République du Tchad a duré jusqu'au 23 novembre 1968. Rien ne sera toutefois totalement réglé puisque les forces françaises devront être redéployées en avril 1969.

Une opération non reconnue.

"Ces anciens militaires appelés du contingent et engagés sont les oubliés de l'histoire, ils ne peuvent prétendre à aucun droit d'ancien combattant", explique Gilbert Souchard, l'un des militaires déployés alors au Tchad au sein de la 6e CPIMa (voir ci-dessous sa photo prise près de la palmeraie de Bardaï).

"Nous sommes les derniers appelés à avoir été engagés sur un conflit en faisant notre service militaire; dans les autres conflits que la France honorera, ils seront sous contrat AVSL (appelé volontaire service long)".