Pierre Schœndœrffer, était né le 5 mai 1928 à Chamalières (Puy-de-Dôme) d'une famille alsacienne protestante.

Il fut romancier, réalisateur, scénariste et documentariste français.

Son désir profond étant d'être cinéaste, mais sans relations dans ce milieu, il s'engage au service cinématographique de l'armée. L'Indochine fut sa destination, pays qui le fascinait et dont il étudiait la civilisation. Là-bas, demandant à remplacer un de ses camarades qui a été tué, il est plongé dans les horreurs et la misère des combats qu'il se met à filmer autant qu'il le peut. Il a 24 ans à Diên Biên Phu, et obtient le grade de caporal-chef.
Il survit, mais est fait prisonnier à l'issue de la prise de la cuvette. Le Vietminh lui confisque toutes les pellicules des films qu'il a pris du conflit.
Mais avant de revenir en France, il resta un temps au Vietnam en tant que photographe pour le magazine Life.
Puis vient la guerre d'Algérie, qu'il couvre comme journaliste.
Viennent alors, en 1958 et 1959, les longs métrages "La passe du diable", "Ramuntcho", "Pêcheur d'Islande".
Et surtout, en 1964, le célèbre 317ème Section, quasi documentaire sur la guerre d'Indochine, avec comme vedettes Jacques Perrin et Bruno Cremer.



Pierre Schœndœrffer meurt le 14 mars 2012 à l’hôpital militaire Percy de Clamart des suites d'une opération chirurgicale. Le 19 mars, jour anniversaire de son parachutage à Diên Biên Phu, ses obsèques sont célébrées en la cathédrale Saint-Louis-des-Invalides à Paris, suivis des honneurs militaires qui lui sont rendus dans la cour d’honneur des Invalides, et dont nous avons déjà rendu compte ici.



Lauréat de l'Académie française, primé par un Oscar, il était membre de l'Académie des beaux-arts depuis 1988.

Prix:
De nombreux prix littéraires, cinématographiques et audiovisuels ont couronné son œuvre au fil des années, et notamment :

• 1965 : prix du scénario pour La 317e Section
• 1967 : Oscar du meilleur film documentaire pour La Section Anderson
• 1978 : César du meilleur acteur, du meilleur acteur dans un second rôle, de la meilleure photographie pour Le Crabe-tambour
• 2008 : Prix Henri-Langlois de la ville de Vincennes en tant que réalisateur

Distinctions militaires:

• Croix de guerre TOE.
• Médaille militaire
• Croix de guerre des théâtres d'opérations extérieurs : six citations dont une palme
• Croix du combattant volontaire

Distinctions civiles:

• Officier de l'ordre national du Mérite
• Commandeur de la légion d'honneur
• Commandeur des palmes académiques
• Officier des Arts et Lettres