Les ordres pour la mission d’aujourd’hui ont été donnés la veille à l’arrivée sur le bivouac ou plutôt sur la Base opérationnelle avancée temporaire (BOAT) comme on dit ici. Aujourd’hui, avec le reste de leur section, ils doivent escorter les éléments logistiques de la compagnie jusqu’au point de regroupement. En clair, ils seront les chiens de garde de leurs camarades pour la journée, charge à eux que tout le monde arrive à bon port.

Chacun sait ce qu’il a à faire. Après 6 mois de préparation en France et près de deux mois de mission, les automatismes sont acquis. Tous appartiennent au 1er régiment de Tirailleurs du GTD Lamy : cette mission, ils l’attendaient depuis longtemps.

Aussitôt habillés, Alexis, Théo, les deux Dylan, Jordan, Vaihiti, Camille et Emmanuel, les soldats du groupe de Jérémy rangent leurs affaires, replient les lits de campagne, font leur sac et chargent l’ensemble de l’équipement dans leur Véhicule blindé de combat d’infanterie (VBCI). Une fois que tout est bien arrimé, que les packs d’eau et les rations de combat ont été recomplétés pour trois jours dans les caisses latérales de l’engin, ils peuvent tous se retrouver à l’arrière du VBCI pour partager un café.

Le café chaud dissipe les dernières brumes de la nuit. Ce matin, il est bon, c’est Théo qui l’a fait. Cela change de la veille ; Vaihiti lui ne l’aime que très serré mais ce n’est pas le cas du reste du groupe. Une toilette rapide, un dernier brossage de dents et puis chacun s’enferme dans sa bulle et se concentre en vue de la mission de la journée.
Dylan le pilote, à ne pas confondre avec l’autre Dylan - le chef d’équipe - s’affaire sur son véhicule. Il faut bien vérifier les niveaux, les pneumatiques car on crève beaucoup en raison de la nature du terrain. Bref s’assurer que tout fonctionne sur sa « Ferrari blindée ».

Camille vérifie sa trousse de secours. C’est elle l’auxiliaire sanitaire de la section, c’est elle qui doit prendre en charge les blessés et prodiguer les premiers soins en attendant l’intervention des médecins. C’est un maillon essentiel de la chaîne de santé qui assure une prise en charge rapide en cas de coup dur.

Les autres s’affairent sur leur équipement individuel, s’assurent que tout soit bien à sa place sur le gilet pare-balles, les chargeurs facilement accessibles, le garrot tourniquet à portée de main « au cas où », puis c’est le tour de l’armement. Une fois de plus, on répète les mêmes gestes, les mêmes étapes apprises et répétées maintes et maintes fois jusqu’à que cela deviennent un automatisme, un réflexe : vérifier que l’arme est claire, insérer un chargeur, chambrer une munition, s’assurer que la cartouche est correctement dans la chambre et l’arme à la sûreté.

C’est l’heure du départ : Jeremy annonce «embarquez, verrouillez», chacun prend sa place dans la caisse du véhicule et aux tapes arrière afin d’assurer une surveillance à 360°. Dylan lance le moteur, et le VBCI prend position à l’arrière et à droite des éléments logistiques de la compagnie. La colonne s’élance vers le Nord et le VBCI assure la flanc-garde mobile. Tout le monde est aux aguets.

Ainsi dès le départ, Camille et Jordan repèrent un véhicule bleu qui vient à la rencontre du convoi. C’est une moto à 3 roues qui remonte la colonne en sens inverse, en restant à distance de sécurité puis elle disparaît dans la végétation environnante. Quelques instants plus tard, le véhicule réapparaît, mais cette fois il roule dans la même direction que le VBCI parallèlement au convoi.

Petit à petit, le conducteur infléchit sa route et se rapproche du convoi. Jeremy et son groupe ont reçu des consignes claires face un tel comportement, d’abord des sommations verbales et visuelles puis si le véhicule suspect ne s’éloigne pas, des tirs de sommations avant d’éventuellement neutraliser la cible si elle n’a toujours pas obtempéré.

Voyant la moto à trois roues s’approcher, les membres du groupe en tape arrière appliquent à la lettre les ordres reçus. Alexis, Théo et Emmanuel qui se trouvent du côté par lequel arrive le triporteur font de grands gestes et crient en direction du conducteur. Ce dernier ne semble pas comprendre ce que l’on attend de lui. Jeremy ordonne alors à Dylan, son pilote, d’accélérer pour s’interposer entre la moto et le reste du convoi.

Le conducteur semble enfin prendre conscience des signes qui lui sont adressés, il fait à son tour signe de la main avant de faire mine de s’éloigner, puis, brusquement, il dévie de sa trajectoire et se précipite en direction du VBCI. Arrivé à quelques mètres de l’avant droit du VBCI du groupe, il déclenche la charge explosive cachée sous son chargement.

Heureusement les 32 tonnes et le blindage du véhicule ont résisté, l’ensemble du groupe est sonné mais tout le monde est conscient. Camille n’entend plus rien : malgré le choc, elle se précipite vers ses camarades. Sans écouter sa propre douleur, elle effectue les premiers gestes de secours et rassure. Rapidement pris en charge par le reste de la section et l’équipe médicale insérée au sein du convoi, les membres d’équipages blessés sont évacués par hélicoptère vers la base de Gao où se trouve un hôpital de campagne.

Jérémy, comme toujours a montré l’exemple, en se tenant à la tête de ses tirailleurs. Il ressent des sentiments contradictoires. Il s’en veut et il a bien tort : il a pris les bonnes décisions et appliqué parfaitement les procédures. Il est fier de ses « Turcos » et il a bien raison. Par leur sang-froid, leur maîtrise de la force acquise au cours des longs mois de préparation, et leur réaction pleine de maîtrise, ils ont parfaitement rempli leur mission de sûreté et évité sans nul doute possible la mort de plusieurs de leurs camarades du convoi.