La 317ème Section

Nord-Laos, 1954, la guerre d'Indochine touche à sa fin.
La 317ème Section, composée de quatre Français et de soldats laotiens, reçoit pour mission de traverser la jungle pour effectuer un repli à 150 km au sud. Traqués, épuisés, ces soldats devront défendre leur vie face à un ennemi insaisissable, dans un climat oppressant. Au cours de cette retraite désespérée, l'adjudant Willsdorff, vétéran de la Seconde Guerre mondiale mais incorporé de force dans l'armée allemande (Bruno Cremer) et le sous-lieutenant Torrens frais émoulu de Saint-Cyr et sans expérience de la guerre (Jacques Perrin) s'affrontent dans une autre guerre, celle des nerfs.

Au cours de cette fuite ponctuée d'embuscades et de morts, le respect hiérarchique qui unissait les deux hommes se transforme en estime et en amitié.

La 317ème Section est un film sans concession sur la guerre d'Indochine, tourné en noir-et-blanc, avec une attention toute particulière accordée au traitement du son afin de restituer l’ambiance de la jungle et le sentiment de dépaysement et d’angoisse vécu par les combattants.
Pierre Schoendoerffer, plongé dans cette guerre, a connu la captivité, retrace avec lucidité la vie et la mort de ces hommes, victimes consentantes des conflits.

Le tournage a lieu au Cambodge près de la frontière vietnamienne et la figuration est assurée par l’armée royale du Cambodge mise à la disposition du réalisateur par Sa Majesté Norodom Sihanouk, cinéphile et cinéaste averti, dont Schoendoerffer avait fait la connaissance en 1952.

Pierre Schoendoerffer considérant qu'un film sur la guerre ne peut pas se faire dans le confort, a imposé une discipline toute militaire: levés chaque matin à cinq heures pour partir en expédition à travers la jungle, les hommes, acteurs et figurants, subissaient également des restrictions alimentaires.

Jacques Perrin avait d'ailleurs perdu dix-huit kilos pour les besoins du tournage ! Pierre Schoendoerffer a confié:

"Je voulais lui donner ce visage de loup qu’ont les fantassins après deux mois de campagne".